Nos
proponemos conceptualizar dos operaciones de mercado en este
artículo, conocidas como price squeeze y margin squezze. Constituyen
abuso de posición de dominio en ambos casos, por lo que se persiguen
en el Derecho de la Competencia, concretamente por la Defensa de la
Competencia, así como el Antitrust Law.
Si
bien se puede entender que ofrecen variantes en la conducta
anticompetitiva, presentan similitudes que hacen que un sector de la
doctrina entienda que significan lo mismo. Por ello también
detallaremos la diferencia entre ambas.
PRICE
SQUEEZE
Price
squeeze es una estrategia empresarial utilizada por una empresa con
poder de mercado para eliminar a la competencia. En español se
traduce como “precio de aprieto”, “estrujamiento de precios”,
“comprensión de precios” o “pinzamiento de precios”, entre
diversas expresiones similares. Prefiero mencionarlo en su expresión
inglesa.
Es
el caso en el cual la empresa utiliza su poder de mercado para fijar
precios muy bajos en un mercado relacionado, lo que hace que sea
difícil o imposible para las empresas competidoras competir. Esto
puede llevar a que la empresa con poder de mercado se convierta en un
monopolista o conforme un oligopolio, lo que puede dañar a los
consumidores al aumentar los precios y reducir la calidad de los
productos y servicios.
Como
práctica anticompetitiva consiste en que una empresa con poder de
mercado fija precios muy bajos en un mercado de productos para
desplazar a los competidores, y luego aumenta los precios en el
mercado de insumos, de manera que los competidores desplazados no
pueden volver a competir porque no pueden obtener los insumos a un
precio competitivo.
Hay
dos tipos principales de price squeeze.
a
Price squeeze vertical: Este
es el tipo más común, en el cual la empresa con poder de mercado
fija precios muy bajos en sus productos vendidos a los
distribuidores, lo que hace que sea difícil o imposible para los
distribuidores competir. Esto puede conducir a que los
distribuidores se vean obligados a salir del negocio, lo que deja a
la empresa con poder de mercado como el único distribuidor de sus
productos.
b
Price squeeze horizontal: Este
tipo de price squeeze es menos común, tiene lugar cuando la empresa
con poder de mercado fija precios muy bajos en sus productos
vendidos a los consumidores, lo que hace que sea difícil o
imposible para los operadores económicos competir. Esto puede
conducir a que los competidores se vean obligados a salir del
negocio, lo que deja a la empresa con poder de mercado como el único
proveedor de sus productos.
El
price squeeze puede ser un problema en los mercados de productos con
altos costos de entrada, donde es difícil para los nuevos
competidores entrar en el mercado. En estos mercados, una empresa con
poder de mercado puede usar el price squeeze para mantener a los
competidores fuera del mercado y cobrar precios más altos a los
consumidores.
El
price squeeze también puede ser un problema en los mercados de
insumos, donde una empresa con poder de mercado puede usar el price
squeeze para aumentar los precios para sus competidores, haciéndoles
más difícil competir. Esto puede conducir a precios más altos para
los consumidores y a una menor innovación.
El
price squeeze es una práctica ilegal en la mayoría de las
jurisdicciones, por los efectos que genera en el mercado,
contraviniendo la libertad de competencia en definitiva. Las
autoridades de competencia pueden tomar medidas contra las empresas
que participan en el price squeeze, como multas o órdenes para que
dejen de hacerlo.
Pueden
ser operaciones de price squeeze las siguientes:
a
una empresa con poder de mercado en el mercado de la gasolina reduce
los precios de sus productos de modo que sea casi imposible que las
empresas más pequeñas puedan competir;
b
una empresa con poder de mercado en el mercado de los teléfonos
celulares aumenta los precios de sus productos después de que un
nuevo competidor ingresa al mercado;
c
una empresa con poder de mercado en el mercado de los cereales para
el desayuno compra una empresa más pequeña que produce un cereal
similar. Luego, la empresa con poder de mercado aumenta los precios
de sus productos.
La
práctica del price squeeze es una práctica anticompetitiva
prohibida en la mayoría de las jurisdicciones. Las autoridades de
competencia pueden tomar una serie de medidas contra las empresas que
practican el price squeeze, como imponer multas, ordenar el cese de
la práctica o disolver la empresa.
La
práctica del price squeeze puede tener una serie de consecuencias
negativas para los consumidores. En primer lugar, puede conducir a un
aumento de los precios, ya que la empresa con poder de mercado tiene
un control significativo sobre el mercado. En segundo lugar, puede
reducir la variedad de productos disponibles, ya que los competidores
no pueden sobrevivir a los precios bajos fijados por la empresa con
poder de mercado. En tercer lugar, puede conducir a una disminución
de la innovación, ya que los competidores no tienen incentivos para
desarrollar nuevos productos o servicios.
MARGIN
SQUEEZE
El
"margin squeeze", denominado “estrechamiento de margen”
o “margen de aprieto” en español, es una estrategia
anticompetitiva utilizada por una empresa dominante en un mercado
para eliminar a sus competidores. La empresa dominante establece
precios bajos para los productos o servicios que vende en el mercado
de destino, por debajo de sus costos, con el fin de atraer a los
consumidores de sus competidores. Una vez que los consumidores se han
trasladado al mercado de destino, la empresa dominante aumenta los
precios para obtener un margen de beneficio significativo. Esto hace
que sea difícil para los competidores competir, ya que no pueden
ofrecer precios tan bajos como los de la empresa dominante.
El
margin squeeze puede ser un problema serio para la competencia, ya
que puede conducir a la eliminación de competidores y a la
concentración del mercado en manos de unas pocas empresas. Esto
puede conducir a precios más altos, menos innovación y una peor
calidad de los productos y servicios.
Ponen
en evidencia la existencia de margin squeeze las siguientes
circunstancias:
a
la empresa tiene una posición dominante en el mercado de insumos;
b
la empresa debe cobrar un precio tan bajo por sus productos que no
le deja a sus competidores margen de ganancia suficiente para cubrir
sus costos de producción y distribución;
c
el precio bajo debe tener el efecto de expulsar a los competidores
del mercado.
En
el Derecho de la Competencia, el margin squeeze se considera una
forma de abuso de posición dominante. Las autoridades de competencia
pueden tomar medidas contra las empresas que utilicen el margin
squeeze, incluyendo multas, órdenes de cese y desistimiento y la
separación de las actividades de la empresa.
El
margin squeeze puede ser difícil de probar en los tribunales, ya que
las empresas dominantes pueden alegar que los precios bajos que
cobran se deben a factores competitivos, como la entrada de nuevos
competidores o la presión de los consumidores. Sin embargo, las
autoridades de competencia pueden utilizar una serie de pruebas para
determinar si el margin squeeze se está utilizando como una forma de
abuso de posición dominante. Estas pruebas incluyen:
a
análisis del margen de beneficio de la empresa dominante, si el
margen de beneficio de la empresa es muy alto, puede ser una
indicación de que está utilizando el margin squeeze para eliminar a
sus competidores;
b
análisis de los precios de la empresa dominante en el mercado de
destino, si los precios de la empresa dominante son muy bajos,
puede ser una indicación de que está utilizando el margin squeeze
para atraer a los consumidores de sus competidores;
c
análisis de la conducta de la empresa dominante, si la empresa
dominante ha tomado medidas para impedir que los competidores
accedan al mercado de destino, puede ser una indicación de que está
utilizando el margin squeeze para eliminar a sus competidores.
Pueden
destacarse una serie de factores de valoración a efectos de estudiar
un eventual caso de margin squeeze: poder de mercado de la empresa,
precios de los productos de venta al por mayor y al por menor, costos
que tienen las empresas más pequeñas en ese mismo mercado y el
impacto en la competencia.
Las
medidas o remedies que suelen tomar las autoridades de competencia en
caso de verificación de un margin squeeze incluyen: ordenar a la
empresa que aumente sus precios de venta al por menor, prohibir a la
empresa que venda productos de venta al por mayor u ordenar a la
empresa que se divida, entre otras.
DIFERENCIA
ENTRE PRICE SQUEEZE Y MARGIN SQUEEZE
Tanto
las operaciones conocidas como price squeeze como las denominadas
margin squeeze constituyen conductas anticompetitivas que pueden ser
utilizadas por una empresa con un poder de mercado significativo para
desplazar a sus competidores y aumentar su cuota de mercado.
Reiteraremos
el concepto en cada caso, para apreciar concretamente la diferencia.
Un
price squeeze es una forma de abuso de posición dominante en la que
una empresa con un poder de mercado significativo cobra precios muy
bajos por un producto o servicio, lo que hace que sea difícil o
imposible para los competidores de la empresa competir. Un ejemplo de
esto sería si una empresa con un poder de mercado significativo en
la industria de las telecomunicaciones cobrara precios muy bajos por
sus servicios de banda ancha, lo que dificultaría que las empresas
más pequeñas entraran en el mercado.
Un
margin squeeze es una forma de abuso de posición dominante en la que
una empresa con un poder de mercado significativo cobra precios muy
altos por un producto o servicio, lo que hace que sea difícil o
imposible para los consumidores comprar el producto o servicio. Un
ejemplo de esto sería si una empresa con un poder de mercado
significativo en la industria de los refrescos cobrara precios muy
altos por sus refrescos, lo que dificultaría que los consumidores
compraran refrescos.
La
diferencia clave entre un price squeeze y un margin squeeze es que un
precio de aprieta se refiere a los precios que cobra una empresa,
mientras que un margen de aprieta se refiere a los precios que pagan
los consumidores. Un precio de aprieta puede conducir a un margen de
aprieta, pero no siempre es así. Por ejemplo, una empresa con un
poder de mercado significativo podría cobrar precios muy bajos por
un producto o servicio, pero los consumidores podrían seguir siendo
capaces de comprar el producto o servicio porque otros competidores
también están cobrando precios bajos.
El
price squeeze puede ser más fácil de probar que el margin squeeze,
ya que se puede demostrar simplemente mostrando que la empresa ha
establecido precios muy bajos para sus productos o servicios. El
margin squeeze, por otro lado, puede ser más difícil de probar, ya
que se debe demostrar que la empresa ha establecido precios muy altos
para los productos o servicios que utiliza para producir sus propios
productos o servicios, y que esta conducta ha tenido el efecto de
desplazar a sus competidores.
Ambas
maniobras dificultan que las empresas puedan entrar en el mercado y
pueden conducir a precios más altos para los consumidores. Las
autoridades de competencia tienen la obligación de impedir este tipo
de comportamiento anticompetitivo para proteger la competencia y los
intereses de los consumidores.Hay reglas y casos que prohiben estas
operaciones en el Derecho de la Competencia, particularmente en el
Derecho europeo (caso Intel, caso Microsoft) y en USA.
LINKS
para profundizar:
PRICE
SQUEEZE
Robles
Martín-Laborda, Antonio, Precios abusivos en el Derecho español de
la competencia (Abusive Prices in Spanish Competition Law) (Mars 20,
2016). Available at
SSRN: https://ssrn.com/abstract=2770412 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.2770412
¿Se
deben sancionar los precios excesivos?: revisión técnica y
medicamentos en Europa
https://centrocompetencia.com/se-deben-sancionar-los-precios-excesivos-en-europa/
Prácticas
horizontales exclusorias y defensa de la competencia, Germán Coloma
https://ucema.edu.ar/publicaciones/download/documentos/228.pdf
MARGIN
SQUEEZE
Margin
squeeze
https://www.concurrences.com/en/dictionary/margin-squeeze
ESPAÑA
Sobre sentencia relativa a margin squeeze
https://derechomercantilespana.blogspot.com/2011/02/sentencia-compresion-de-margenes-margin.html
El
estrechamiento de márgenes en los mercados de telecomunicaciones
Comentario a la Decisión de la Comisión Europea de 4 de julio de
2007, asunto COMP/38.784-Wanadoo España contra Telefónica ,
Fernando Díez Estella y Margarita Fernández Álvarez-Labrador
http://www.fernandodiezestella.com/Publicaciones/margin_squeeze_(2008).pdf
MARGIN
SQUEEZE: AN ABOVE-COST PREDATORY PRICING APPROACH, Germain
Gaudin,Despoina
Mantzari
Journal
of Competition Law & Economics,
Volume 12, Issue 1, March 2016, Pages 151–179,
https://doi.org/10.1093/joclec/nhv04
https://academic.oup.com/jcle/article/12/1/151/1750785
Imagen: Oaxaca Market
Artist
Helen Hyde, born Lima, NY 1868-died Pasadena, CA 1919
Credit Line
Smithsonian American Art Museum, Gift of Hyde Gillette in memory of Mabel Hyde Gillette and Edwin Fraser Gillette
https://www.si.edu/object/oaxaca-market:saam_1992.13.75
