El
efecto de red es un fenómeno económico según el cual el valor de
un producto o servicio aumenta a medida que crece el número de
usuarios de “la red”. Ha experimentado una transformación
significativa en la era digital pues las plataformas digitales, con
su capacidad para conectar a grandes grupos de usuarios, han
amplificado este efecto, dando lugar a dinámicas de mercado únicas
y desafiantes.
En
términos generales, el efecto de red puede describirse como la
tendencia que lleva a que el uso de un producto o sistema aumente
exponencialmente, o mejor mencionar que incremente de forma más
rápida, a medida que hay más personas utilizando tal producto o
sistema. En otras palabras, el valor que tiene una empresa para un
usuario crece en la medida en que atrae más usuarios, y los
beneficios derivados se pueden encontrar en muchos casos en el uso de
plataformas digitales. El efecto de red, o efectos de red dada la
multiplicidad de los mercados no relacionados entre sí, respecto a
la teoría de juegos se refiere a las ventajas que tiene un
determinado grupo, que son individuales o específicas, respecto a
otros grupos, en referencia a comprar o utilizar un determinado
producto o servicio, por ejemplo, por el número de usuarios que este
tiene.
Pero
más allá de su simple definición e impacto, en la actualidad la
teoría del efecto de red se preocupa de identificar cuáles son los
factores que permiten a un determinado producto sobrepasar lo que en
el argot reciben el nombre de barreras físicas y erigirse como
dominante. Como por ejemplo en el caso del modelado predictivo se
señalan algunos de los factores que potencian a un determinado
usuario a ser elegido frente a un grupo de ellos, estableciendo el
control reconociéndose ciertos fenómenos de auto-refuerzo
producidos por las expectativas positivas y respuestas. Interesando
especialmente en los contextos que antaño fueron fluctuantes como el
de las plataformas, en el que los mercados evolucionaban con poca
lentitud y cuyos resultados dependen en gran medida de decisiones
adoptadas por las empresas.
En
concreto, se puede definir el efecto de red como la relación causal
entre el número de usuarios de un producto o servicio y su valor
percibido. En otras palabras: cuanto más personas utilizan una
plataforma, más valiosa se vuelve para cada usuario individual. Este
fenómeno se basa en la interdependencia de los usuarios, donde el
valor de la plataforma aumenta a medida que crece la red de
conexiones y la cantidad de información o servicios disponibles.
El
efecto de red ha sido estudiado durante los últimos años desde
diferentes ámbitos de la economía moderna, tales como la banca
electrónica, software, consolas de videojuegos y redes sociales. La
expansión de las plataformas digitales en la economía moderna ha
traído consigo una nueva realidad económica: el efecto de red. Y
con ello, un nuevo modelo de empresa, ya que, a diferencia del modelo
de empresa cerrada tradicional, las plataformas digitales modernas
son sistemas abiertos que utilizan modelos de negocio centrados en la
explotación de dichos efectos. Por su parte, la economía de
plataformas se basa en la generación y explotación de efectos de
red. Por ello, conocer el funcionamiento de los efectos de red y las
implicaciones que posee en cuanto a la fijación de precios e
ingresos, crecimiento y sostenibilidad de estos nuevos modelos de
negocio, es esencial.
Internet
y las mejoras en las tecnologías de la información y la
comunicación han permitido la interconexión de millones de
dispositivos y facilitado el crecimiento de gran cantidad de
aplicaciones y sitios. La explotación del efecto de red parece
haberse convertido en el factor que explicaría, lejos del primer
movimiento derivado de la mejora en la calidad o costo del
producto/servicio, el crecimiento de la mayoría de los proveedores
de bienes y servicios digitales, principalmente la generación de
ingresos y la fidelización de los usuarios. Se observa cómo los
usuarios se reúnen, interactúan y participan. Las redes, la forma
de comunicarse entre los usuarios, son el canal que permite
aprovechar las economías de escala que proveen los bienes o
servicios comercializados en ella, al amparo de lo que la teoría de
los mercados en red llama efectos de red. El efecto de red que se
forme debe ser exclusivo, es decir, que no se comparta con otros
bienes o servicios diferentes, y suficiente, ya que se necesita un
número mínimo de usuarios.
Se
identifican distintos efectos de red.
En
primer lugar, tenemos los efectos
de red directos, que implican que el
valor de la plataforma aumenta directamente con el número de
usuarios. Por ejemplo, en una red social, cuanto más usuarios haya,
más personas con las que conectarse y más contenido para consumir.
En
segundo lugar, están los efectos
de red indirectos. En este caso el
valor de la plataforma aumenta debido a la interacción entre
diferentes grupos de usuarios. Por ejemplo, en un mercado en línea,
el valor para los compradores aumenta a medida que hay más
vendedores, y viceversa.
El
efecto de red directo implica que un consumidor recibe beneficios al
participar con otros consumidores en razón de una base creciente. En
tanto que el efecto de red indirecto se produce cuando el ingreso de
más consumidores o usuarios aumenta el potencial número de
intercambios. Tanto las plataformas digitales modernas como las de la
vieja economía siguen la lógica de buscar una mayor utilización
del servicio que incentiva la atracción de usuarios complementarios.
La capacidad no solo depende de los efectos de red que inciden sobre
la tasa de crecimiento, sino sobre la retención de cada nuevo
usuario que utiliza el servicio. En el caso de su mayor crecimiento
se produjo todavía en el efecto de red alto, pero este está
desacelerando, siendo su preocupación principal atraer clientes
autónomos y mantener a los clientes iniciales que no abandonen la
plataforma, ya que no todos los clientes de estos servicios son
leales.
En
tercer lugar, se identifican los efectos
de red de dos lados. En este caso la
plataforma conecta a dos grupos de usuarios distintos, y el valor
para cada grupo aumenta a medida que crece el otro grupo. Por
ejemplo, en una plataforma de transporte por solicitud, el valor para
los conductores aumenta a medida que hay más pasajeros, y viceversa.
Son
diversos los mecanismos que impulsan el efecto de red. Entre ellos se
encuentran:
a
complementariedad
de los usuarios, pues la
utilidad de una plataforma aumenta a medida que se amplía la
variedad de usuarios y sus intereses;
b
economías de escala, a
medida que crece el número de usuarios, los costos de producción
por usuario tienden a disminuir;
c
efectos
de reputación, dado que una
plataforma con muchos usuarios tiende a ser percibida como más
confiable y de mayor calidad;
d
estándares de red, pues una
vez que una plataforma se establece como estándar, es difícil para
los competidores entrar en el mercado.
La
creciente tendencia a pertenecer y utilizar las redes virtuales que
hoy en día ofrecen las plataformas digitales modernas permite
siempre el crecimiento de la red, pues estas se pueden expandir ante
la conexión con otros sistemas productivos competidores o dentro del
propio. Por ejemplo, en la red de supermercados, mismos que entregan
mercancía a todos sus clientes, existe un sistema únicamente para
compras mayoristas; de igual forma, existe un portal de
administración y venta distinto al que permiten los sistemas de
cobro. En todos estos casos, el hecho de que la red sea abierta
genera una densidad de conexiones entre ellos que les permite acceder
a más nodos de la red para incrementar el valor.
En
cuanto a las plataformas digitales específicamente, es notoria la
ventaja que tiene el llamado “primer
jugador”.
Las empresas que logran establecer una base de usuarios significativa
en etapas tempranas obtienen una ventaja competitiva duradera.
Asimismo, en relación con las barreras
de entrada, el
efecto de red crea altas barreras de entrada para nuevos
competidores, lo que puede llevar a la concentración del mercado.
Para
poner en marcha este sistema de crecimiento a través del efecto de
red, la plataforma deberá desarrollar una serie de políticas y
estrategias: dar acceso a la plataforma o la tienda a un conjunto
abierto de desarrolladores así como un número elevado de
aplicaciones; permitirles a los desarrolladores que escojan cómo se
comercializarán sus aplicaciones; compartir significativamente a los
usuarios y liberar información relevante del número de descargas
por aplicación, puntuaciones y número de valoraciones, entre otros
aspectos. Además, la tienda propia deberá garantizar la aceptación
de las aplicaciones que comercializan en base a unos requisitos
mínimos, aportando la máxima rapidez en su aceptación. Finalmente,
para liderar esta palanca es recomendable implantar un esquema
gratuito para fomentar la integración y basar la competitividad en
estas plataformas en la usabilidad y oferta de servicios de valor
añadido sobre esa red, convirtiéndola de este modo en una
plataforma multijuego con control de la burbuja de esta.
En
torno a las plataformas digitales y el efecto de red se habla también
del problema de la dinámica
del “winner-take-all”.
En algunos casos, el efecto de red puede conducir a un mercado
dominado por una única plataforma. Incluso se identifica
inestabilidad
del mercado, dado que pequeñas
perturbaciones en el número de usuarios pueden desencadenar grandes
cambios en el mercado.
Son
varios los problemas o desafíos a vencer que genera la expansión
del efecto de red actualmente, entre los que se pueden enumerar los
siguientes:
a
canibalización de productos, el
éxito de una plataforma puede llevar a la obsolescencia de otros
productos o servicios de la misma empresa;
b
problemas de privacidad y seguridad, dado que a
medida que crece el tamaño de las redes, aumenta el riesgo de
violaciones de datos y otros problemas de seguridad;
c
efectos negativos en la competencia,
entendiendo que el efecto de red puede limitar la competencia y
reducir la innovación en casos extremos de su alcance;
d
dependencia de la plataforma, porque en definitiva, los
usuarios pueden quedar atrapados en una plataforma y encontrar
dificultades para migrar a otras.
El
efecto de red es un fenómeno fundamental en el mundo de las
plataformas digitales, típico de la economía digital actual. Tiene
profundas implicaciones para las empresas, los consumidores y la
sociedad en general.
El
efecto de red tiene una importancia inusitada en la economía global,
facilitando, entre otras cosas, el crecimiento del comercio
internacional y fomentando la globalización. También influye en la
decisión de compra por parte de los consumidores, ya que estos
obvian los precios negociados anteriormente de un bien o servicio,
los que, en consecuencia, se tornan despreciables. Esto propicia la
adopción de un bien o servicio por parte de un consumidor, por lo
que la amplia aceptación de una tecnología o producto, ya sea por
parte de los consumidores o de otras empresas, genera lo que se
conoce como efecto de red, que se materializa en una espiral de
crecimiento, ya sea positiva o negativa. Como consecuencia de la
importancia del efecto de red tanto en los sistemas como en la toma
de decisiones de compra, diferentes economías digitales emergen,
como la economía compartida y la economía colaborativa, para las
cuales el efecto de red es parte fundamental de su éxito como
sistema de comercio. A su vez, las plataformas digitales modernas
resultan indispensables en estas economías compartidas y
colaborativas.
Así,
la economía digital, basada en la economía de plataforma, ha
revolucionado aspectos tan relevantes como la estructura, la
competencia, la gestión y el gobierno de los mercados, con impactos
en términos sociales, económicos y también políticos. Estos
sistemas ofrecen un escenario virtual donde se reúnen distintos
consumidores y ofertantes, ya sea de servicios o de productos
convencionales y digitales. En este sentido, el efecto de red permite
explicar la relación que se establece entre ellos a partir de las
externalidades de un usuario en relación a los demás. Sin embargo,
los efectos de red desde el punto de vista de la competencia no
siempre se restringen a aquellos donde la ventaja tiende a acumularse
en una única firma, sino que en la realidad existen situaciones en
las cuales dichos efectos toman dimensiones mucho mayores al afectar
la decisión de entrada o permanencia de competidores potenciales.
Las
empresas deben encontrar formas de equilibrar los beneficios del
efecto de red con los desafíos que plantea, al tiempo que los
reguladores deben garantizar que los mercados de plataformas
digitales sean justos y competitivos, pensando para estos casos
remedios exante en procura de evitar los perjuicios.
LINKs para profundizar el tema:
https://centrocompetencia.com/efectos-de-red-network-effects/
https://articulo19.org/como-funcionan-los-mercados-digitales-efecto-de-red-uso-de-datos-y-control-de-acceso/
https://rockcontent.com/es/blog/efectos-de-red/
https://www.deltaxventures.com/my-post8d95d2f9
